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沖縄本島うるま市で生産されている「沖縄県産ビーグ（い草の沖縄方言）」は、石垣島では畳になじみにある人々からは「オキナワビー」と呼ばれ、「畳はオキナワビーじゃないと」という方も多くおられます。しかし、農家の高齢化等の理由により生産量は減少の一途をたどり、貴重な県産ビーグの衰退に危機感を抱いていました。そこで、2013年に、うるま市のい草農家さんから株分けをしてもらい、沖縄県産ビーグの新たな担い手になるべく、5年かけて試行錯誤を繰り返し、2018年に初収穫ができました。今現在でも、手作業で虫や雑草を取り除き、最低限必要な肥料のみで栽培するなど、なるべく自然に近い状態での生育を心がけています。また、少しずつ生産量をのばしていくことで、問題となっている耕作放棄地の解消にも役に立ちたいと考えています。 石垣島の太陽と潮風を浴びて太く丈夫に育った、「八重山育ち」を多くの人にお届けできることが私たちの願いです。

ビーグの特徴

「ビーグ」は沖縄の方言でい草のことを言います。本土のいぐさと違って、太くて丈夫、１本の太さは2~3倍にもなります。また、泥ぞめをしていないという特徴があります。太さが太い分、畳にした時の耐久性、弾力性に優れていますし、い草そのものが、調湿作用や断熱作用があるので、沖縄の気候に適していると言えます。 ※泥ぞめとは畳のにおいを出したり、つやを出したり色のムラをなくすために土を使ってい草を染める作業。広く流通している畳はこの作業を行っていることが多い。

最近人気のある琉球畳ですが、元々はカヤツリグサで織り上げた畳のことを指しています。「茎は三角形で、これを裂いて乾かし、畳表とする。その質が丈夫なので、台所用・道場用などに用いられる」（「沖縄語辞典」）と記載があるように、東京オリンピックまでは柔道畳としても使われており、耐久性に優れています。その歴史は、沖縄大百科事典に「日本は琉球から薩摩七島（トカラ列島）をえて移入」とあり、昭和４０年頃まで沖縄本島でも栽培されていたようです。しかし、現在は大分県国東半島でしか栽培されていない、貴重な畳表となっています。「八重山では三角藺をサーラといい、莚や畳表、草履にした」と記録が残っています。今でも、八重山の一部の地域で、行事の際に莚として使われています。